このエッセイの質問は、過去の試験に出たものです。
「関税は特定の輸入品にかかる間接税と同じだ。もし輸入品の需要がとても価格非弾力的だったら、関税の重い負担は国内の消費者と外国の生産者のどちらにかかるのか？」
という間題です。私は経済学の試験に向けて練習したいと思い、このエッセイを書くことにしました。関税が誰に影響を与えるのか、簡単な言葉で説明しながら、実際の街や経済モデルを使って考えるのは良い勉強になります。
それでは、まず質問の中の大事な言葉を説明して、答えを探っていきます。
関税とは、外国から輸入させる商品にかかる税金のことです。例えば、日本がアメリカから車を輸入するときに、特別な税金をかけるのが関税です。これは「間接税」の一種で、直接人々が払うのではなく、商品に含まれる税金です。お店で物を買うとき、消費税が価格に含まれているのと同じようなイメージです。
次に、「価格非弾力的」とは、価が上がっても需要があまりかわらない状況を指します。例えば、ガソリンは価格が上がってもその人がまと使うので買う量が減りにくいです。これが「非弾力的な需要」です。一方で、お菓子のようなものは価当が上がると買うのをやめる人が多いので、「弾力的」と言います。では、関税があって、輸入品の需要がとても非弾力的な場合、誰がその負担を大きく受けるのでしょうか？それは国内の清費者か、外国の生産者か、考えてみましょう。最近の出来事で言うと、アメリカのトランプ大統領は中国からの輸入品に高い関税をかけました。例えば中国製のスマホや服に25%の関税をかけたのです。この場合、スマホは多くの人にとって必要な物なので、価格が上がっても買う人が減りにくい、つまり需要が非弾力的です。すると、関税の負担は誰が払うのか？スマホの価格が上がるので、アメリカの清費者が高い値段を払うことになります。中国の生産者は価格を下げる努力をするかもしれませんが、需要が減らないなら、無理に安くする必要はないのです。
経済学では、供給と需要のモデルを使って説明できます。グラフを想像してください。 横に数量、縦に価格があります。需要の線がとても急な傾き（非弾力的）だとします。関税がかかると、輸入品の供給線が上にずれます。 なぜなら、関税でコストが上かるからです。このとき、需要が非弾力的だと、価格が大きく上がっても数量は少ししかし減りません。
結果、価格の上昇分を国内の消費者が負担します。外国の生産者は売る量があまりら変わらないので、大きな損をしないのです。関税が輸入品にかかり、その需要がとても価格非弾力的だと、国内の費者が重い負担を負います。
トランプ関税の例でも、アメリカ人が高いスマホを買う羽目になったようです。
供給と需要のモデルでも、価格が上がり、その分を消費者が払うことがわかります。
経済学では需要の弾力性が、誰が負担するかを決める鍵なのです。
2025/2/23 鳥の部屋編集室 モズ
