三笠塾の規約では新入塾生の募集は３月と８月です。
７月と１２月が三笠塾の１年間の期間行事の基軸になりますので、７月の２か月前の５月２週目から模擬試験。７月の試験本番が終了すると、８月に９月からの新入塾生の募集を始めます。１０月にビジネス日本語検定。１０月半ばから１１月いっぱいが後期の模擬試験。１２月に試験本番終了。その間に１月は初もうでと総会。３月はスキー、４月はお花見。８月は海水浴。１１月は紅葉狩り。１２月後半はスピーチコンテスト。
こうやってみるとほとんど勉強なんてしてないみたいですが、ちゃんとやってます。良好な結果がでていますから。
新入塾生は三笠塾塾生の紹介かＦＢを介して面接に来ます。最初はみんな同じです。「私は〇〇です。ベトナムからやってまいりました。」と言います。私が「ベトナムのどこ？」と聞くと、「ふーん、どうせ言ったって先生知らないでしょう？」という顔をします。横で通訳をしてくれる講師の先生が「陽子先生はベトナムのいろんな所にいっているから知ってるよ。」とベトナム語で説明。すると彼らは、ニャチャンとかバックニンとかベンテェとか答えます。私がここで望むのは共有感です。彼らが私に親しみを持つのはもちろんのこと、私も「あー、あの場所からこの子は来たんだ」と理解できると、双方の距離はあっという間に縮まります。
大体、１９歳～２９歳。というのが三笠塾にやってくるベトナム人の年齢です。相対で人口比が高く、ベトナムの国家が海外に送り出してくる自慢の子供たちなのです。ですから、私は彼らの出身地、両親のこと、兄弟構成、日本語暦などを順番に聞きながら、彼らの日本語の名前を考えます。中国語由来の名前が圧倒的に多いので漢字を置き換えやすいのです。年齢は一緒くらいだし。
ところがこの２～３週間。ちょっと様子が違いました。
２月、テット（旧正月）にバギーに乗った赤ちゃんの入塾申込みがありました。お母さんはベトナム料理のコックさんです。お兄ちゃんは１５歳。来年日本の高校に入りたいけど日本語は全然できない。今はテットのお休みで日本に来てますが、すぐベトナムに帰国します。でも来年４月には日本で高校生になりたい。そんな３人組でした。
そして翌週に現れたのは、少年連れの３人家族でした。私はかれらに日本の名前を即座につけました。お父さんはコックさんで“勝彦さん”と名づけました。お母さんと７歳の少年は２月に日本に来たばかり。でも少年は、４月から東京の区立小学校に通います。少年は“英君”。お母さんは“知恵さん”と名前を付けました。日本名をつけると日本人は格段に呼びやすくなります。小学校に入ってもなじむのがはやくなるかなと期待しています。
今、三笠塾は英君の進学の準備に大騒ぎです。その前の週は赤ちゃんのお世話で大騒ぎでした。外国人にはなじみにくい日本の社会で、かれらがすくすく成長していってくれることを願うばかりです。